焦虑情绪是一种强烈的负性情绪，发生在个体预感潜在的危险或者不幸时，因此，恐惧往往相伴而行，在身体上会出现紧张症状。比如，当你看到一只高大的狗向你走来，而你自小就害怕狗，这个时候，你会感觉到“脸色苍白、心跳呼吸加快、出汗、发抖、身体僵硬等”。说明你正体验着焦虑。如果我们换一种思维去看焦虑的正面价值，会发现适度的焦虑可以提高一个人的行动能力，帮助我们快速寻找解决办法让自己躲避危险、寻求安全。学习心理学认为，中等程度的焦虑会激发最大的学习效率和成就。问题是，当这种焦虑状态的严重性、持续时间及对日常活动、学习、交往、工作等已经产生损害时，焦虑情绪就变成了焦虑障碍。

　　儿童期会出现焦虑障碍，体验因为焦虑障碍而带来的痛苦。儿童焦虑障碍有不同的类型，常见的类型有分离性焦虑障碍和广泛性焦虑障碍等，而分离性焦虑障碍只发生于儿童期，成人期不会出现，是儿童焦虑障碍的特有类型。焦虑和恐惧在儿童期和青春期普遍存在。有资料显示，焦虑障碍是儿童，青少年最常见的心理健康问题，也是最容易被家长和成年人忽视而得不到及时有效的治疗，除非因为焦虑障碍影响到学习，比如不愿上学，才引起家长的重视到医院就诊。越来越多的研究发现，有焦虑障碍的儿童如果早先没有得到及时治疗，其问题会延续到青春期甚至成年，影响到他（她）以后的生活，表现出稳定的焦虑性人格特质，呈现出焦虑障碍的慢性过程的特征。

　　适度的焦虑和恐惧是一种适应性的情绪，在儿童期是普遍存在的。如果你是细心的父母，你会发现你的孩子在不同的阶段都会出现紧张、焦虑和恐惧的情绪，这种适应性情绪可以增强儿童对环境和事件的控制感，发展出适应性的能力。在儿童期常见的焦虑症状表现在：对考试的焦虑、对自身能力的过度关注、对父母保证的过度需要、过度担心父母受到伤害、对同伴交往的焦虑、对躯体不适的过度焦虑等。对于小年龄的儿童而言，会比大年龄的儿童呈现更多的焦虑症状，主要表现在与父母的分离。相对而言，女孩多于男孩，但还和儿童的遗传气质及早期养育方式和环境有关，随着年龄的增长，这种由于分离而引起的焦虑会逐渐减少。如果是由于其他某些特殊的恐惧而引起的焦虑，比如害怕上公交汽车，那么这种焦虑症状并不会随着年龄的增长而减轻，会一直稳定存在，并且越来越难以改变。因此，越早面对和处理这样的恐惧，越容易减轻焦虑症状。

　　焦虑障碍的临床症状往往会表现在三个层面：生理层面、认知层面和行为层面，三个层面彼此互相影响。不同的焦虑障碍儿童在不同的层面上临床表现有所不同，焦虑的原因是危险或者预感的危险刺激交感神经兴奋，释放过度的肾上腺素，激活人的本能行为：战斗或者逃避。焦虑情绪是共性的，无论儿童还是成人，都曾经有过焦虑的体验。

　　焦虑情绪和焦虑障碍存在本质的不同，前者是正常人都具有的情绪体验，而后者是过度情绪反应，影响人正常生活的一种心理疾病。那么，焦虑障碍作为一种精神疾病有没有遗传风险呢？家庭和双生子的研究表明，焦虑障碍存在生物性易感倾向，受遗传因素的影响。有研究表明，儿童焦虑障碍大概有1／3的变异可由遗传因素解释，即父母患焦虑障碍，他们的孩子患焦虑障碍的风险会较高，与父母不患焦虑障碍的儿童相比，他们的风险高出5倍。

　　焦虑风险的遗传易感素质也会表现在儿童的气质类型上。难养型和启动缓慢型气质的儿童在将来可能更多地面临患焦虑障碍的风险，而这些儿童不适当的家庭成长环境和父母的养育方式，如过度限制和保护儿童，则会将这种风险变为最大，在应激源下导致焦虑障碍。