随着宝宝在智力、情感和行为方面的跃进，他将逐渐学会用词汇来描述他所看到、听到、感觉到和想到的东西。研究人员现在知道，在宝宝说出第一个词之前很久，他就一直在学习语言的规则以及成年人如何运用语言交流。

　　宝宝出生时的哇哇大哭代表他第一次进入语言世界。他用这种方式来表达从子宫的幽闭中出来进入全新陌生世界的震惊。从那时起，他就开始吸收形成他以后说话方式所需要的语音、语调和词汇。

　　1～3个月的宝宝与人交流的最初方式就是哭。一声尖叫可能说明他饿了，而呜咽、断续的哭声，可能表示他需要换尿布了。等宝宝大一些后，他会发出可爱的咯咯笑声、叹气声、唧唧咕咕声了，成了个小声音制造厂。至于宝宝理解语言的能力，语言专家说，在他们在才4周大的时候，就能够分辨像“ma”和“na”这样相似的音节了。

　　4个月时，宝宝会开始喃喃自语了，并能把元音和辅音结合起来，比如“baba”或“yaya”。宝宝可能偶尔会蹦出第一声“妈妈”或“爸爸”来，虽然肯定会让你无比激动，但他还没有真正把这些词和你们联系起来。这要到他大约1岁左右才能做到。

　　宝宝尝试说的话听上去像是用另一种语言说的意识流独白，没完没了的词汇被串在一起。发声对宝宝来说是一种游戏，他正在试着用自己的舌头、牙齿、上颚和声带制造出各种各样有趣的声音。在这个阶段，无论你在家里使用哪种方言，这种咿呀学语听上去都是一样的。

　　6～9个月的宝宝喃喃自语或发音时，听上去好像有意义了。这是因为他在使用跟你说话时类似的语调和语气了。给宝宝读书来鼓励他的牙牙学语。

　　12～17个月的宝宝可以使用一两个词了，而且知道它们的含义。他甚至会练习变换声调，在提问题时，把语调升高，比如宝宝想要人抱的时候说：‘抱不？’。他渐渐地意识到说话的重要性，以及语言在表达他的需要方面具备的强大力量。

　　18～24 个月的宝宝的词汇量可能已经多达200个了，其中很多都是名词。在18～20个月之间，宝宝学习词汇的速度为每天10个或更多。有的宝宝每一个半小时就能学会一个新词，所以你要注意自己的语言表达。他还能把两个词连在一起，造些诸如“抱宝宝”这样的基本句子。

　　到宝宝2岁时，他能使用3个词的句子，还能唱简单的旋律。宝宝的自我意识会发育成熟，开始谈论他自己，他喜欢什么、不喜欢什么、他想什么、感觉到什么等等。代词可能会让宝宝糊涂，所以你可能会发现他尽量避免使用它们，比如他说“宝宝扔”，而不说“我扔”。

　　到了3岁时，你的宝宝会成为更为熟练的健谈家了。他将能够持续地谈话，并根据谈话对象来调整语调、说话模式、用词等。